Am 5. Juni 1947 schlug der damalige Außenminister George C. Marshall 
George C. Marshall  das Europeen Recovery Program (ERP) vor. Das ERP hatte ein ehrgeiziges Ziel nämlich den wirtschaftlich heruntergekommenen Ländern Europas und ganz gezielt den deutschen Besatzungszonen wieder auf die Beine zu helfen. Damit beabsichtigte Amerika insbesondere die Ausbreitung des Kommunismusses zu verhindern. Bedingung der Verwirklichung dieses Planes war lediglich, dass die Europäer sich zu einem gemeinsamen Wirtschaftplan einigen sollten. Zu diesem Zweck wurde im Juli 1947 die Marshall Konferenz in Paris abgehalten an der sich 16 europäische Staaten beteiligten. Schon damals wurden auch andere osteuropäische Staaten zu dieser Konferenz eingeladen; mussten dem Treffen jedoch wegen dem Druck, der die UdSSR auf sie ausübte, fernbleiben.

12,4 Milliarden Dollar wurden in der Zeit zwischen 1948 und 1952 in Form von Krediten, Waren, Rohstoffen und Lebensmitteln seitens der USA zur Verfügung gestellt. Aus diesem Betrag erhielt Westdeutschland 1,5 Milliarden USD.
Wichtige deutsche Wirtschaftszweige wie der Kohlebergbau und die Energiewirtschaft erhielten dadurch die nötigen Wachstumsimpulse und schoben dadurch die gesamte deutsche Wirtschaft an. Das daraus resultierende westdeutsche „Wirtschaftswunder“ führte zu einem Aufschwung wie ihn niemand vorherzusehen wagte.